Ist das große Ganze der Hitler-Zeit in einen einzigen Film zu packen? Sehr schwer. Viele Filme wurden schon dafür kritisiert, nur einen Ausschnitt präsentieren zu können, zum Beispiel Dennis Gansels Film "Napola – Elite für den Führer". Im Falle von "Der Hauptmann" gelingt es Regisseur Schwentke, stellvertretend in einem normalen Soldaten das Wesen des Aufstiegs einer Person zur Allmächtigkeit zu erläutern – Willi Herold steht für Hitler, dessen sukzessiven Zugewinn an Stärke niemand kontrollierte, niemand stoppte, während sich die Allmacht in Wahn und Brutalität umsetzte.

Dabei ist Willi Herold zunächst nur ein kleiner Gefreiter. Wie Hitler im Ersten Weltkrieg, übrigens. Ein kleiner deutscher Gefreiter, 19 Jahre alt, der vor den eigenen Leuten fliehen muss. Warum, wird nicht gesagt. Eventuell desertierte er. Hinter ihm her ist Hauptmann Junker (Alexander Fehling) mit seinen Leuten. Noch wälzt sich Herold im Dreck, um zu entkommen. Die bald gefundene Hauptmannsuniform in einem verlassenen Auto passt. Passt zu gut. Und macht ihn äußerlich sauber und glaubwürdig. Nacheinander liest der Zufalls-Hauptmann versprengte Soldaten auf, darunter Freytag (Milan Peschel) und Kipinski (Frederick Lau), die ihm die Uniform trotz jungen Alters abnehmen. Stets läuft er Gefahr, aufzufliegen. In den Kriegswirren geschieht dies aber nicht. Um ein authentischer Hauptmann zu bleiben, beginnt Herold mit den Morden, erst dem Erschießen eines Plünderers, schließlich mit Massenmorden in einem Kriegsgefangenenlager. Dort angekommen, erläutert Herold den "Befehl von ganz oben", um wieder für Recht und Ordnung zu sorgen.

"Der Hauptmann" ist ein starker, stark gespielter Film, der stringent beim Thema bleibt und von Gewalt im Falle der Macht und von Unterordnung selbst im Chaos der letzten Kriegstage erzählt. Mit einem nicht unwesentlichen Manko: Schon in seinem US-Film "R.E.D. – Älter. Härter. Besser." machte Schwentke den Fehler, das Ende des Films lächerlich zu gestalten. Hier auch: Das "Sonderkommando Herold", der Trupp versprengter Soldaten des falschen Hauptmanns, attackiert in der während des Abspanns laufenden Sequenz in unserer Gegenwart zufällig vorbeikommende Passanten. Viel von der Qualität des den Zuschauer verstörenden Films geht durch diesen Unsinn verloren.  

zumeist s/w; Länge: 119,12 Minuten; FSK: ab 16 Jahren; ein Film im Verleih der Weltkino Filmverleih GmbH; deutscher Kinostart: 15. März 2018