Informativ ist "A Man Within" indes immer dann, wenn Yony Leyser den Status seines Protagonisten in der Populärkultur nachzeichnet, ohne gleich eine Bewertung oder Einordnung des Privatmenschen dahinter anzustrengen. So gehen etwa die Begriffe "Heavy Metal" und der Bandname "Soft Machine" auf Burroughs zurück, der mit seinen Texten den New Criticism, den Punk und überhaupt die komplette Gegenkultur inspiriert hat. Dennoch wurde der neben Allen Ginsberg ("Howl") und Jack Kerouac ("On the Road") einflussreichste Autor der sogenannten Beat Generation seinen Status als Außenseiter nie recht los: Von den einen zur Kultfigur erhoben, sorgte Burroughs in den Sechzigern mit der schonungslosen Darstellung von Tabuthemen wie Homosexualität und Heroin bei den meisten für heftige Irritationen. Hier spielen auch das zügellose Privatleben und die lebenslange Drogensucht des Schriftstellers eine Rolle, die in der versehentlichen Tötung seiner Ehefrau Joan Vollmer einen tragischen Höhepunkt fand: Nach dem Vorbild des Wilhelm Tell wollte der alkoholisierte Burroughs der Frau mit der Pistole einen Apfel vom Kopf schießen, traf sie aber tödlich und musste dafür zwei Wochen ins Gefängnis.

Ecken, Kanten und Brüche bietet der Lebensweg von William S. Burroughs allemal, doch die Doku von Yony Leyser kommt nur in seltenen Fällen über eine Künstler-Verehrung hinaus. Die großen Lebensthemen und literarischen Wegmarken des Protagonisten bereitet der Film zwar in übersichtlicher Weise auf, übersteigt dabei aber kaum die Qualität eines Fernsehporträts, das sein Thema eher informativ als analytisch in den Blick nimmt. So bleibt letztlich vor allem das Wiedersehen mit einigen prominenten Interviewpartnern – neben den erwähnten sind das unter anderem noch David Cronenberg und Gus Van Sant – sowie leidlich reflektierte Einblicke in das Privatleben von William S. Burroughs.  

Länge: 91,05 Minuten; FSK: ab 12 Jahren; OmU; ein Film im Verleih von Neue Visionen; deutscher Kinostart: 12. Januar 2012