"Raped While Dying", "Still No Arrests?", "How Come, Chief Willoughby?" – dies sind die Texte, die Mildred plakatiert. Damit versetzt sie Ebbing in Aufruhr. Denn die Ordnungshüter des Ortes sind nicht begeistert. Während Polizeichef William Willoughby (Woody Harrelson) sich nur unterschwellig ärgert, wird sein Deputy Dixon (Sam Rockwell), der als nicht der Hellste, als Rassist und als Muttersöhnchen dargestellt wird, zu gewalttätigen Maßnahmen greifen. Er schmeißt den Mann, der die Schilder mit neuem Text ausstattete, im ersten Stock aus dem Fenster. Oder er verhaftet eine Freundin Mildreds als Maßnahme, diese zur Ruhe zu bringen. Dixons Chef derweil stellt die Urheberin der Plakate freundlich zur Rede: "Ich würde alles tun, um den Täter zu fassen, Mrs. Hayes. Ich finde, Ihre Billboards da sind nicht besonders fair." Dies sagt Willoughby auch, weil er tödlichen Krebs hat. Darauf weist er sie hin. Cool entgegnet sie, davon wisse sie. Sie könne ja diesen Text nicht mehr anbringen, wenn er erst tot sei.

Denn Mildred ist eine besonders derbe Person mit Hang zur Rechthaberei. Im Gespräch mit dem Chief möchte sie Bürgerrechte beschneiden im Gegensatz zu ihm. Um den Mörder zu finden. Mildred ist als Einzelkämpferin ein hochinteressanter Charakter. Für seine Darstellung erhielt Frances McDormand in ihrer bedeutendsten Rolle seit der Polizistin in "Fargo" (1996) den Academy Award. Ebenso Sam Rockwell als tumber Polizist, dem Martin McDonagh eine Entwicklung während des Films zuschreibt, die zum Schwächsten des sonst klugen Films gehört: Er wird nach einem Damaskus-Erlebnis, einem Brand in der Polizeistation (Wer zündelte? Natürlich Mildred) plötzlich schlau und ernsthaft auf Mördersuche gehen, als ein Verdächtiger auftaucht.

Der dritte Film des Iren Martin McDonagh nach "Brügge sehen... und sterben?" und "7 Psychos" holt aus den Beobachtungen der Leute des Städtchens im Nirgendwo der USA zwischen den Großstädten der West- und Ostküste sehr viel heraus. Der Film zeigt dem Publikum das Gebiet der Republikaner-Wähler in der Trump-Ära, ihre Rohheit, ihr aneckendes Selbstbewusstsein – am Ende des Films wird ein Gewehr ins Auto gelegt, aber ob wirklich eine Person erschossen werden soll, da sind sich die beiden Filmfiguren noch nicht sicher. Vielleicht kehren sie auch wieder um. Hierin liegt eine intelligente charakterliche Einordnung der Personen vor, die auf die Ambivalenz Amerikas hinweist, ein Land zwischen Gemäßigtsein und rohem Trump-Populismus. Dass es den Iren McDonagh brauchte, um dies auszusprechen, zeigt: Das Land ist auch in der Filmbranche gespalten, noch nicht wagemutig genug, sich selbst in seiner sprichwörtlichen Schizophrenie zu kritisieren. Ebbing als von McDonagh angeschauter Mikrokosmos steht fürs ganze Land USA.  

Länge: 115,35 Minuten; FSK: ab 12 Jahren; ein Film im Verleih der Twentieth Century Fox of Germany GmbH; deutscher Kinostart: 25. Januar 2018