Der erfolgreiche Bankräuber Doug (Ben Affleck) ist wie seine Gangmitglieder im heruntergekommenen Bostoner Viertel Charlestown aufgewachsen. Dort lebt auch die junge Claire (Rebecca Hall), Leiterin einer Bankfiliale, die Doug und sein Kumpel Jem (Jeremy Renner) überfallen. Claire nehmen die Maskierten als Geisel. Als die Bande darauf kommt, dass Claire ihnen auf der Straße begegnen und sie identifizieren könnte, beschließt Doug sie auszuhorchen. Bei einem scheinbar zufälligen Treffen verfällt Claire seinem Charme. Aus der arrangierten Affäre wird für Doug echte Liebe. Doch die Rechnung hat er ohne seine Komplizen und den durchtriebenen FBI-Agenten Frawley (Jon Hamm) gemacht.

Seine filmischen Vorbilder sucht Affleck weniger in den zeitgenössischen Genrewerken als in den harschen Kriminalthrillern der fünfziger Jahre. Der Weg in die Zukunft scheint für die Jugendlichen in "The Town" zwangsläufig in die Kriminalität zu führen. Die andere Form des Lebenserhalts wird wie eine gute Tradition vom Vater an den Sohn weitergegeben, ein blutiges Erbe, dem sich zu entziehen einem Verrat gleichkommt. Hätte der Zufall jeden im Wohnviertel in dem Viertel des anderen aufwachsen lassen, könnten ihre Rollen umgekehrt verteilt sein. Polizei und Verbrecher üben ihr Metier in Uniformen aus. In Afflecks Thriller werden sie zu Symbolen für die Verhüllung der Persönlichkeit. Recht und Gesetzt vertritt in "The Town" der schmierige FBI-Agent Frawley. Der manipulative Zyniker ist nicht minder skrupellos als sein Widersacher Doug. Die Bösen tragen beim Überfall Totenkopfmasken, die Guten rücken in Dienstuniform an. Verkleiden sich die Bankräuber bei einem Überfall als Polizisten, verwischen sich die Grenzen zwischen den Fronten.

Dass "The Town" letztendlich nicht über ein dynamisches Räuber-und-Gendarm-Spiel hinausreicht, ist vor allem dem inkonsequenten Ende geschuldet. Ein Hauch Nicholas Sparks weht mit einer sentimentalen Szene über die Leinwand. Der bemüht versöhnliche Abschluss gibt der bis dahin als kompromisslos auftretenden Handlung den Makel der Kalkulation. Die sich besonders in der Liebesgeschichte niederschlagende Tendenz zur Naivität lassen "The Town" weit hinter Afflecks Glanzstück "Gone, Baby, Gone" zurückbleiben. Die visuelle Dynamik und formelle Perfektion verleihen dem Thriller seine Kraft. Rasant und routiniert aufgezogen beobachtet er sich spannend wie ein Banküberfall – um letztlich nur zu einer weiteren Zeitungsmeldung unter vielen zu werden.