Die Diva Jean Horton, gespielt von Maggie Smith, besteht bei frischer Ankunft im Heim darauf, dass man für sie an vielen Stellen Ausnahmen macht. Sie verkracht sich schnell mit einigen Bewohnern durch ihre herrschaftliche Art, aber der Zuschauer wurde schon darauf vorbereitet, dass in ihrem Inneren etwas brodelt. Im Heim wohnt nämlich ihr erster von insgesamt drei Ehemännern – Reggie, gespielt von Tom Courtenay –, in dessen Seele es auch turbulent zugeht, als er hört, wer als Neuaufnahme unter demselben Dach wohnen soll. Diese beiden schauspielerischen Größen tragen den Film, charmant unterstützt von der liebenswerten vergesslichen Cissy (Pauline Collins) und dem gealterten Casanova Wilf (Billy Connolly), die das Quartett abrunden.

Leider erfährt man nichts über die "eigentliche Geschichte" dieser vier Menschen, und das ist schade. Der Fokus des Films liegt auf dem Konflikt zwischen Jean und Reggie und der jedoch auch nur angedeuteten musikalischen Laufbahn dieser Vier. Warum begeisterte Opernsänger verlassen im Heim leben, was sie im Kern ausmacht, das muss sich der Zuschauer zusammendenken. Dabei wäre es doch so schön gewesen, mal hinter den Bühnenvorgang zu sehen, um etwas über das "reale" Leben von Opernstars zu erfahren.

Die Musik spielt natürlich eine der Hauptrollen. Nicht nur Verdi-Arien, wie die im Chor gesungene "Brindisi"-Trinksprucharie aus der "Traviata", sondern auch Stücke aus dem Gilbert & Sullivan-Klassiker "The Mikado" woraus drei gealterte "Geishas" "The Flowers that Bloom in the Spring" trällern, Jazz-Einlagen "Are You Havin' Any Fun" (ein Hit von Flanagan & Allen aus den 1940ern), eine jazzige Saxophonversion der "Bella figlia..."-Arie oder Rap finden Eingang in den Film. Ein jugendlicher Workshopteilnehmer in Reggies Musikunterricht erklärt mit großer philosophischer Einsicht, dass Oper die Leidenschaft des Lebens und Gefühle mit Arien und Melodien ausdrückt, und Rap das gleiche mit Wörtern macht.

Beim Regie-Erstlingswerk eines Meisterschauspielers wie Dustin Hoffman sind die Erwartungen des Publikums groß. Wenn das Drehbuch auch noch auf einem erfolgreichen Theaterstück basiert, und herausragende Schauspieler sowie die Musik von Verdi dazukommen – dann sind die Erwartungen noch größer. Aber auch wenn der Film optisch, musikalisch und schauspielerisch ein Genuss ist – und deshalb schon empfehlenswert –, so plätschert er doch etwas seicht zum sehnsüchtig erwarteten Höhepunkt am Ende hin. Thematisch ähnlich ist es John Madden in "Best Exotic Marigold Hotel" besser gelungen, über das Altern und allem, was dazu gehört, nachzudenken und mit einem Schmunzeln nachdenklich zu machen. Musikalisch wird am Ende ein Sahnehäubchen mit Pavarotti im "Bella figlia"-Quartett von Rigoletto präsentiert – auch wenn man da gerne hinhört, hätte eine Interpretation durch älter gewordene Operngrößen besser hineingepasst. Dennoch entschädigt der überraschende Schluss – zumindest inhaltlich – über das Warten und man verlässt den Saal voller Musik in den Ohren beseelt mit dem Gedanken, dass echte Liebe immer jung bleibt.  

Länge: 102,09 Minuten; FSK: ohne Altersbeschränkung; ein Film im Verleih von DCM; deutscher Kinostart: 24. Januar 2013