Im Grunde ist "Priest" keine Adaption. Das Drehbuch von Cory Goodman ist weniger und mehr als eine Verstümmelung des Originals. Die ausführliche Geschichte der Vorlage dient dem Kinofilm lediglich als Quelle, aus der er Szenario und Namen der Figuren abschöpft. Der zentrale Handlungsträger (Paul Bettany) ist ein Namenloser. "Priester" nennen ihn die anderen nach der uralten Kriegerkaste, der er angehört. In der filmischen Parallelrealität sind die Priester Ausgestoßene, die ein an eine Mischung aus stilisiertem Kruzifix und Militärabzeichen erinnerndes Kreuz gleich als sinnbildliches Kainsmal auf der Stirn tragen. Einst waren die im Wortsinne als Gotteskrieger Auserwählten die Beschützer der Menschen gegen die Vampire. Die an Aliens erinnernden Kreaturen sind eine nackte, augenlose Verkörperung animalischer Instinkte; Gegenteil des durch Keuschheitsgelübde gebundenen Klerus und der gottesfürchtigen Bevölkerung. Aus dem finsteren Großstadtmoloch wurden die Blutsauger in das umliegende Ödland verdrängt. Mit der jungen Lucy (Lilly Collins) als Gefangener plant deren menschenähnlicher Anführer Black Hat (Karl Urban) einen Gegenschlag. Nur der Priester, begleitet vom Sheriff Hicks (Cam Gigandet) und einer Priesterin (Maggie Q), kann die Menschen retten – und Lucy, die mehr als seine angebliche Nichte ist.

Die auf martialische Phrasen beschränkt Titelfigur ist der Lonesome Rider der Wild-West-Klischees evozierenden Staub-Wüste. Gleich den übrigen Protagonisten ist der Priester weniger Charakter als wandelndes Stereotyp, nicht trotz, sondern aufgrund seiner inhumanen Brutalität zu idealisiert, um als Anti-Held zu gelten. "Die harte Tour war mir schon immer lieber", verkündet der Priester programmatisch für das fantasielose Gewaltspektakel. Den skeptischen Blick des Mangas auf organisierte Religion verdrängt deren Verherrlichung in einer tumben Kampforgie, gerichtet gegen alles Andersartige und Andersdenkende. Dessen Personifikation ist Black Hat, der Hedonismus über biedere Kirchenlehre stellt: "Wer nicht sündigt, hat auch keinen Spaß", sagt der nach Lucys unschuldigem Blut Dürstende. Sekunden bevor seine Zähne ihren Hals penetrieren und jungfräuliches Blut vergießen greift der lange Arm der Kirche mit Martial-Arts-Kunststückchen ein. Dieses sogenannte "gun fu" setzt die lustfeindliche Filmmoral durch, die Folter verherrlicht und die Todesstrafe als einziges Urteil akzeptiert.

Seine deprimierende Quintessenz formuliert "Priest" schon im ersten Satz: "Eines scheint festzustehen: Es hat schon immer Menschen gegeben und es hat schon immer Vampire gegeben." Die mit bigotter Moral unterfütterte Actionmär ist ein cineastischer Wiedergänger, dessen Opfer die Comicvorlage ist. Von der Geschichte bleibt eine blutleere Hülle, so fahl und geistlos, dass man sie nur bemitleiden kann.  

Länge: 87,32 Minuten; FSK: ab 16 Jahren; ein Film im Verleih von Sony Pictures; deutscher Kinostart: 12. Mai 2011