Alles im Leben von Michael, der männlichen Hauptfigur, ist automatisiert und läuft jeden Tag gleich ab. Die Ankunft mit dem Auto nach der Arbeit. Das mechanische Schließen der Garage. Das mechanische Herunterlassen der Rollläden des Hauses. Es ist ein Einfamilienhaus, in dem scheinbar nur ein einzelner Mann lebt. Doch in Wirklichkeit ist es ein Zwei-Personen-Haushalt. Für den zweiten Bewohner ist es kein freiwilliger Aufenthalt. Ein entführter Zehnjähriger muss die meiste Zeit im Keller ausharren. Auch seine Anwesenheit ist für Michael automatisiert: Der Junge muss den Älteren befriedigen. Was der Film nicht abbildet. Aber die bloße Andeutung reicht, dass sich das nicht Gezeigte im Kopf des Zuschauers abspielt.

Michael kümmert sich nicht besonders liebevoll um das Kind. Das würde zu dem jungen und doch alt wirkenden Mann ohne Eigenschaften gar nicht passen. Aber er umsorgt den Jungen, und ist selten streng. Wolfgang (David Rauchenberger) schreibt seinen Eltern Briefe, die das Haus nicht verlassen. Michael lässt keine Spuren zu. Dafür feiert er mit Wolfgang Weihnachten, bringt ihn schon mal in den Streichelzoo. Die Hand des Erwachsenen ist dabei entweder an der Hand des Kindes oder in dessen Nacken. Eine Flucht scheint unmöglich.

Es ist perfide und gleichzeitig konsequent, dass der Film wie seine erwachsene Hauptfigur heißt und nicht etwa wie das Kind, dessen Name nur beiläufig genannt wird. Der nüchterne Blick, den der Film auf das Verbrechen wirft, gilt auch dem Kind. Damit bleibt der Respekt vor dem Opfer gewahrt. Der Regisseur will nicht einfach nur Empathie für das Opfer wecken, die oft mit einem oberflächlichen Interesse an dem kriminellen Geschehen einhergeht. Indem Regisseur Markus Schleinzer im Film den Täter in den Mittelpunkt stellt und nicht das Kind, verhindere er "einen weiteren obszönen Blick auf die Opfer", sagte er in einem 3Sat-Interview. Stattdessen wird akribisch der banale Alltag des Mannes, seine Tätigkeit als Versicherungsvertreter geschildert, wodurch der Film beim Zuschauer nachhaltiger wirkt als jeder effektbeladene Horrorfilm. Der Film nimmt den Täter nicht in Schutz, sondern zwingt den Zuschauer, sich mit dem Thema Pädophilie auseinanderzusetzen.

Als Regisseur ist Markus Schleinzer ein talentierter Quereinsteiger. Der Österreicher hat sich zuvor in der Filmbranche als Casting Director u.a. für Filme von Michael Haneke und als Schauspieler einen Namen gemacht. "Michael" ist sein erster Film, nicht einmal einen Kurzfilm drehte er zuvor. Schleinzer sagte im Interview, er habe "das Gefühl, dass es noch immer eine Provokation sein könnte, über dieses Thema zu berichten. Das darf es nicht sein, denn nicht darüber zu berichten würde ja bedeuten, dass gleichermaßen Täter wie Opfer weiterhin unsichtbar in unserer Gesellschaft sind, und das waren sie zu lange Zeit." Eine zutreffende Feststellung: Die Entführungsfälle Kampusch und Fritzl gerieten schnell in Vergessenheit. Anfang Januar 2012 wurde gemeldet, dass allein in Deutschland 663 Kinder vermisst werden.

Beim Filmfestival in Cannes nicht ausgezeichnet, hatte die Hauptjury des Saarbrücker Festivals Max Ophüls Preis die besondere Qualität des Films mit der Verleihung des Hauptpreises gewürdigt. Michael Fuith wurde für seine außerordentliche Leistung in dem Film mit dem Darstellerpreis bedacht.  

Länge: 95,55 Minuten; FSK: ab 16 Jahren; ein Film im Verleih von Fugu Films; deutscher Kinostart: 26. Januar 2012