Dafür, dass das Leben im bitterarmen Rumänien unmenschlich schwer sein kann, will der Film "Jenseits der Hügel" kein Mitleid erheischen. Er zeigt aber, dass sich die unbarmherzigen Konsequenzen dieser Armut in alle Bereiche der Gesellschaft hineinfressen, und selbst vor der letzten Hoffnung auf göttlichen Beistand keinen Halt machen. Alina und Voichita sind zwei Waisen, die sich in ihrer hoffnungsarmen Kindheit gegenseitig halfen, so gut es ging. Als Volljährige werden sie einfach aus dem Heim entlassen. Alina kommt in eine Pflegefamilie und nimmt minderwertige Gelegenheitsjobs in Deutschland an, während Voichita Zuflucht und seelische Aufgehobenheit im Kloster "Dealu Nou" findet.

Nur angedeutet wird in den prägnanten und kurzen Dialogen, dass sie sich auch als Liebende zugetan waren – wovon Voichita jetzt als Nonne nichts mehr wissen möchte. Auch nur ahnen kann man aufgrund der leisen Hinweise, dass die Mädchen von einem deutschen Hilfsgüterlieferanten zu pornografischen Filmaufnahmen gezwungen worden waren.

Die Freundinnen möchten zusammen bleiben, Alina ist dafür zu allem bereit. Sie versuchen sich gegenseitig von ihren widersprüchlichen Lebensentwürfen zu überzeugen: gemeinsam auf einem Schiff zu arbeiten oder gemeinsam im Kloster zu leben. Aber mitten in diese Unschlüssigkeit kommt die psychische Krankheit Alinas. Ab hier setzt sich ein erbarmungsloses System in Bewegung: die Pflegeeltern lassen Alina fallen und betrügen sie um ihr schwer erarbeitetes Geld, die Psychiatrie nimmt keine neuen Patienten auf, das Krankenhaus entlässt Alina vor ihrer Genesung, Priester und Nonnen sind wegen mitunter auch gewollter Ignoranz völlig mit der Situation überfordert. Und selbst dem Glauben an den helfenden Gott werden durch religiöse Einschränkungen Steine in den Weg gelegt. Die Tragik kann ungehemmt ihren Lauf nehmen, wird im Film aber nicht gewertet, sondern nur aufgezeigt. Der Winter und die Kälte gipfeln in einem kaum erträglichen Sturm, der auch die Verlorenheit der beiden Frauen begleitet.

Schon als er 2007 für seinen beklemmenden Film über Abtreibung, "4 Monate, 3 Wochen und 2 Tage", in Cannes die Goldene Palme erhielt, zeigte Mungiu mit einer Ästhetik der minimalistisch-dokumentarischen Filmsprache in der Manier des jungen rumänischen Kinos, wie z. B. auch in "Der Tod des Herrn Lazarescu" von Cristi Puiu oder "Mutter und Sohn" von Calin Peter Netzer, dass einige Realitäten zu hart sind, um anders darüber berichten zu können. So verzichtet er in "Jenseits der Hügel" auf das, was vom Geschehen ablenken könnte – Musik, Effekte, Nebenhandlungen – und erzeugt für den Zuschauer den von Dokumentarfilmen angestrebten Effekt, sich wie eine "Fliege an der Wand" zu fühlen. Ein Mitbeobachter zu sein, der nur seine eigenen Reaktionen auf das Geschehen wahrnimmt.  

Länge: 152,06 Minuten; FSK: ab 12 Jahren; Original (rumänisch) mit dt. Untertiteln; ein Film im Verleih von Wild Bunch Germany, FSK Kino & Peripher Filmverleih GmbH; deutscher Kinostart: 14. November 2013

Auszeichnungen:
Cannes 2012:
Bestes Drehbuch: Cristian Mungiu
Beste Darstellerinnen: Cosmina Stratan, Cristina Flutur