Wegen der Spielzeug-Trickkiste will Albert Zauberer werden wie der auf dem Deckel abgebildete Rance Holloway, der verkündet, Zauberer würden von allen geliebt. Wenn ja verwandeln Scardino und Steve Carell diese magische Anziehungskraft in einer Wolke aus Trockennebel, Zoten und chauvinistischen Sprüchen in Aversion. Dieses eine Kunststück gelingt Hauptdarsteller und Regisseur, die weder Charaktere, noch Dialoge oder eine Story aus dem Zylinder ziehen können. Dafür beherrschen sie den Verschwinde-Trick sogar besser als das Zweiergespann, gegen das die krude Inszenierung und Carells obszönes Overacting unter die Gürtellinie zielen. Die übrigen Seitenhiebe treffen die an hohle Figuren verschwendeten Nebendarsteller. Burts Kindheitsfreund und jahrzehntelanger Bühnenkollege Anton Marvelton (Steve Buscemi) trennt sich nach einem misslungenen Stunt von Burt, der umgehend einen nach Scardinos Maßstäben attraktiveren Teampartner umwirbt. Doch, der Typ, der auf der Leinwand so alt aussieht, ist der echte David Copperfield.

Er erinnert in einem Kurzauftritt an seinen Stern auf dem Walk of Fame – der vermutlich mal aufpoliert werden müsste, weshalb sein Namensgeber Cameos einschiebt. Magie ist eben auch nicht mehr, was sie mal war. Das Wort "Zauber" endet nicht auf "kunst", sondern beginnt mit "Buden". Die sind die Hoteltheater von Hotelmogul Doug Munny (James Gandolfini), der seinen abgenutzten Star Burt feuert. Cleveres Wortspiel: "Munny" und "money"! Aber noch cleverer ist, dass Jim Carreys abgedrehter Illusionist Steve Gray das Publikum mit Selbstfolter und Schocks lockt (Hallo, David Blaine). Zudem hat Burts Erzkonkurrent eine TV-Shownamens "Brainrape" (Hallo, Criss Angel). Die Synchronisation macht daraus "Brainfreak", damit niemandem die subtile Anspielung auf Angels "Mindfreak" entgeht. Unangenehm betont werden zudem die abgeschmackten Gags, die alle Nicht-US-Amerikaner als zu unverständig für die läuternde Wirkung altbackener Bühnentricks darstellt. Das trifft auch Burts Berufskollegen, Pausenzauberer Lucius Belvedere (Michael Bully Herbig) und den mit akzentstark sprechenden Rick The Implausible (Jay Mohr).

Letzter trägt Hand- und Halsbandage als Souvenir seiner Show-Großkatzen, die ihn regelmäßig anfallen. Ist doch unheimlich witzig, diese dezente Anspielung auf Roy Horns lebensgefährlichen Unfall mit einem Dressur-Tiger! Noch witziger wäre höchstens, Burt einen Tiger in die Hose zu zaubern. Aber leider reichte das Budget offenbar nur für ein Hündchen, das der gemeine Gray Burt in die Hose zaubert. Dafür braucht es nur einen Toneffekt statt überstrapazierten CGIs. Die durchschaubaren Computereffekte sorgen dafür, dass der hanebüchene Hokuspokus nie den Charme realer Bühnenmagie entfaltet. Noch misslungener sind die Gags, die nach Scardinos scheinbarer Meinung besser zünden, wenn man sie wiederholt. Doug liegt also völlig falsch, wenn er von Anton und Burt fordert: "Lasst euch irgendwas Neues einfallen." Neues ist immer schlechter als Altes, das höchstens mies dasteht, weil es noch zu neu ist und Ururaltes das Beste. Mit dieser verlogenen Nostalgie verhehlt "Der unglaubliche Burt Wonderstone" seine Unkenntnis der eigenen Materie.

Deren oberste Regel lautet: "Ein Zauberer verrät nie seine Tricks." Scardino indes lässt Burt, Anton, selbst dessen Idol Rance Holloway (Alan Arkin) aus dem Zauberkästchen plaudern. Wie Doug treffend urteilt: "Das war Schrott. Einfach nur Scheiße!"  

Länge: 101,03 Minuten; FSK: ab 12 Jahren; ein Film im Verleih von Warner Bros. Pictures Germany; deutscher Kinostart: 4. April 2013