Die dritte Regiearbeit Jodie Fosters, die auch die weibliche Hauptrolle spielt und durch ihr Mitwirken die Produktion entscheidend vorantrieb, könnte eine brillante schwarze Komödie sein. Doch "Der Biber" nimmt sich bitter ernst und der (menschliche) Hauptcharakter bekommt schmerzlich zu spüren, was einem sonst droht. Der Handlungshintergrund ist ein Abziehbild typischer Familienmelodramen. Walters kleiner Sohn Henry (Riley Thomas Stewart) zieht sich nach Vorbild des Vaters immer mehr zurück. Der jugendliche Porter (Anton Yelchin) rennt familiär und mitunter auch wortwörtlich mit dem Kopf gegen die Wand. Gattin Meredith (Jodie Foster) ist mit ihrer Geduld am Ende und trennt sich. "Ist Papa fort?", fragt da mit Kulleraugen Henry.

Allerdings. Papa ist gefangen in einer schweren psychischen Krankheit. Doch das Drehbuch nimmt Depression nicht ernst, sondern inszeniert sie mit einem leisen Unterton bösartiger Häme als eine Mischung aus Faulheit und Egoismus. Weil ihm Erhängen nicht misslingt muss Walter schließlich zum Balkon schlurfen. In letzter Sekunde hält ihn etwas zurück. Walters innere Stimme spricht plötzlich laut und deutlich zu ihm. Und zwar durch die Biberhandpuppe, die Walter betrunken aus dem Müll kramt. "Jeder braucht einen Freund, Walter. Und du hast mich", sagt der Biber, den Walter zukünftig für sich sprechen lässt. Nicht nur privat geht es aufwärts. Mit sogenannten Biber-Baukästen landet seine Spielzeugfirma einen Verkaufsschlager. Doch der Nager enthüllt seine bissige Seite.

"Der Biber" bettelt mit seiner gnadenlosen Ernsthaftigkeit, dem renommierten Ensemble und der rührseligen Geschichte darum, für die nächste Oscar-Verleihung vorgemerkt zu werden. Unter dem Biberpelz sind Amateurpsychologie und Sentimentalität noch schäbiger als die Titelfigur. Porters Talent dafür, sich in seine Mitschüler hineinzuversetzen, spiegelt Walters drastisches Hineindenken in die Handpuppe. Von der Depression verfällt er in eine Manie, die Züge einer bipolaren Persönlichkeitsstörung aufweist. Nach dem kruden Handlungskonzept ist eine psychische Störung ein probates Heilmittel für eine andere. Hat nicht jeder eine Art Alter Ego? Porters Schulkameradin (Jennifer Lawrence) ist unter der Cheerleader-Uniform eine rebellischen Sprayerin. Bevor die keimende Romanze der beiden erblühen kann, muss Porter lernen, wie fatal es sein kann, sich zu sehr in andere Menschen (oder Handpuppen) einzufühlen.

Der Biber ist nicht so brav, wie er scheint und droht Walters Persönlichkeit zu absorbieren: "Ich bin keine Puppe! Ich bin lebendig – und die Welt muss es wissen!", faucht "Der Biber", plötzlich Schurke eines Psychothrillers à la "Orlacs Hände", "Die Killerhand" und ähnliche Filme, die beweisen, dass der Plot von Fosters dritter Regiearbeit keineswegs so originell ist, wie er scheint. Letzter Ausweg ist für Walter die elektrische Säge. Ist das der radikale Einschnitt, den Depressive im Leben brauchen? Nach der Selbstverstümmelung, die halb Strafe, halb Katharsis ist, tastet sich Walter behutsam in sein altes Leben zurück – mit einer Handprothese, die hoffentlich nie zu sprechen beginnt.

Untermalt von trauriger Musik sieht man die schönen Biber-Baukästen schließlich im Müll liegen. Dort hat Walter auch die Handpuppe gefunden. Bittere Ironie des Schicksals! Dabei besaß die Geschäftsidee Potenzial: Biber-Handpuppen für den Psychopathen im Kind, Biber-Therapiehandpuppen für den Psychologen im Kind, Biber-Betriebsberatung für marode Firmen, schließlich ein starbesetztes Familiendrama mit dem Titel "Der Nerven-Nager" oder so ähnlich, nur nichts mit beaver, denn das Wort ist im Englischen so zweideutig wie "Pussy" als Katzenname. Stattdessen heißt es back to the roots, für den Nager. Letzte liegen nicht im Wald, sondern in der Mülltonne. Dorthin gehört auch Fosters Film. Erfolg scheint dem kalkulierten Werk dennoch gewiss. In Abwandlung eines Dialogzitats: Es ist vielleicht Müll, aber jeder wird es großartig finden. Vielleicht ist es auch großartig. Aber ich finde, es ist Müll.  

Länge: 91,25 Minuten; FSK: ab 6 Jahren; ein Film im Verleih von Concorde Film; deutscher Kinostart: 19. Mai 2011